屏東女孩靠一鍋粥撐7天只為了追夢

2017-11-17
文／今周刊
圖／今周刊

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美國紐約，地鐵轟隆隆進站，上班尖峰時刻，眾人分秒必爭移動至車門，也不管列車已經滿載，還是又上了一名乘客。門一開，等不了其他人慢慢像潮水般退去，來自台灣的旅美設計師江孟芝，已迅速往離公司最近的出口前進。

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現年三十一歲的江孟芝，來到美國追夢已六年。她現在除了有工作室，是美國夢界實驗設計工作室創意總監，也是麥肯廣告全球總部的資深設計師，還到母校紐約視覺藝術學院（School of Visual Arts）當講師。

她的數位藝術作品，不只曾摘下德國紅點設計等多項國際大獎，國際客戶包括耐吉、MAC等世界知名品牌，還曾是全球火紅線上遊戲英雄聯盟（LoL）官網使用者介面設計團隊的「設計主導」（Design Lead），是該遊戲互動設計和視覺美學的幕後推手。

「孟芝是一位極有創意和擁有非凡才能（extraordinary talents）的數位設計師。」曾和江孟芝共事，業界經驗超過三十年的美國知名設計公司Big Hard Drive創辦人林德曼（David Linderman）觀察，江孟芝替英雄聯盟客製化的互動設計，讓遊戲虛擬卡片有更好的視覺效果與玩家體驗，「她完美依循品牌風格準則呈現出絕佳成果，那些卡片的精緻複雜度，無疑是獨一無二、迷人，且捕獲視覺美學的。」

畫畫很快樂／自學拚進屏中美術班、台師大

別看她在紐約的光鮮成就，就以為她擁有傲人背景與龐大資源，江孟芝可是土生土長的屏東人，且家境清苦。一層層剝開這位平凡女孩的翻身記，她的每一段奮鬥都可能讓人落淚。

「小時候喜歡塗鴉，拿畫筆、顏料亂塗，可以畫想像世界，畫畫時很快樂。」江孟芝還沒上幼稚園就愛畫畫，但家裡只有媽媽做保險養三個小孩，根本無暇顧及她的興趣，也沒辦法讓她上繪畫課。上小學後，她就自己騎腳踏車到書店翻書，「四點下課，待到六點，自己找有興趣的書，很多靠自學。」

江孟芝接受本刊越洋採訪時回憶，媽媽從早到晚跑客戶，放手讓小孩自由活動，「我不覺得貧窮是劣勢，反而養成很好的自發習慣。」

她看書自學美術，國中讀普通班，高中拿到全額獎學金進屏東中學美術班。媽媽反對，認為女生讀男校會被吃豆腐，要她讀分數較高的屏東女中。她鬧起家庭革命，哭著非進美術班不可。

她理解天下父母心，「都說藝術養不活自己，未來找不到工作，當興趣就好。」但「我寧願很窮，也要很快樂做這件事，不想二、三十年後後悔。」江孟芝很有志氣，「哪怕未來窮，熱情所在，我選擇的，甘之如飴。這輩子想做這件事情，就會為我的人生負責。」

以第一名成績畢業後，對設計最感興趣的她，推甄進第一志願台師大美術系設計組。當全台高手齊聚這所美術系第一學府，來自屏東鄉下女孩的巨大壓力，可見一斑。很多同學是高職保障名額錄取，電腦繪圖強，她卻像電腦白痴，一切從最基礎學起。雪上加霜的是，由於家裡經濟關係，她只能半工半讀，比別人拚命學習之餘，還接了三份家教。「我沒在學校，就是在家教。」受訪時，江孟芝語氣很認真。

這段期間她讓自己變成海綿，除了廣泛修模型、版畫、雕塑、篆刻等系上課程，還跨系、跨校選讀自己想探索的室內設計、產品設計等領域。「我喜歡嘗試不知道的東西，用廣泛學習累積創作養分，也幫助自己更確定是不是找到最愛。」

宅女攢學費／公費補助不夠靠一鍋粥撐七天

「從背景看，這學生不簡單，年紀小小，給自己非常大壓力，她自己可能不覺得是壓力，人生就是這樣，努力克服，很早熟。」她大學時期老師、台師大藝術學院院長林俊良說，江孟芝大學時瘦到幾乎只剩骨頭，「常擔心她怎麼撐下去。」

林俊良還記得，江孟芝做作業非常認真，一般學生交出的作品只做一次，求好心切的她會做好幾件，且不斷重複修改，不只成績居班上前三名，還在演辯社擔任幹部，把時間壓縮到極致，讓打工、社團、課業都顧到，「這麼刻苦，還每部分都兼顧，確實不容易。」

二○○九年大學畢業後，受金融海嘯衝擊，同學都不工作，繼續念研究所。但她嚮往出國讀書，礙於要還學貸，她邊工作存錢，邊熬夜念英文準備出國考試。

江孟芝永遠記得一一年五月三十日這一天，教育部公費留學獎學金放榜，她順利取得每年補助一萬六千美元的資格。但她最想念的紐約視覺藝術學院電腦藝術碩士，當時一年學費要三萬兩千美元（近百萬元台幣），還有一半須自籌，母親為了她向銀行貸款近三萬美元。

「光第一學期學費，兩百萬財力證明差點證明不出來，先放一筆錢在銀行，再還人家。」她說，加總補助、貸款和工作存的錢，再扣掉留學考試、申請費、學費、房租、教材費，最後只剩三千美元，她要用到第二年。

沒錢買電腦設備和家具，她只能在狹小宿舍裡蓋外套瑟縮而睡，中午從路邊攤買來的一份五美元印度雞肉飯（Chicken Over Rice）便當，她會分一半留到晚餐吃。曾經錢包剩不到一美元的她，早已習慣錢包空空，這時只能趕快出去找零工機會，等下個月錢進來。最慘時，她自己煮一鍋菜粥，可以撐七天。

除了上課和接案所需，江孟芝幾乎足不出戶，「別人一來一定先去shopping，一天花一千、兩千美元，我一個月花不到五百美元，我不出門也是這原因（指省錢）。」

不跟媽訴苦／兼三份工趕夜車「放棄不是選項」

被同學認為自閉的她，在美國舉目無親，自己一個人面對鋪天蓋地襲來的學業壓力、經濟困難、語言障礙、孤獨感，壓力大到常常焦慮、情緒不穩甚至失眠，自我要求高的她，有一陣子要靠安眠藥入睡。

那是有淚卻不曾真正流下的，人在異地的掙扎與徬徨。